"Guns, (germs) and steel"

De 1953 à 1973, le Laos fut le théâtre de combats presque ininterrompus. Ses 35 années de guerres eurent des conséquence catastrophique sur la démographie, avec le déplacement d'un tiers de la population, les victimes des combats, et l'hémorragie des réfugiés fuyant le pays. Le Laos, contre qui les USA n'était pas entré en guerre, a pourtant reçut de la part de ces derniers, plus de 2 millions de tonnes de bombe, soit plus que l'ensemble du théâtre européen pendant la seconde guerre mondiale.
Le prise de pouvoir des communistes en 1975 n'arrangera en rien le déséquilibre de la balance migratoire du pays.
La province du Xieng Khouang fut particulièrement touchée par les bombardements américain de la seconde guerre d'Indochine, car habitant l'une des pistes Hô Chi Minh.
Conséquence direct de ce bombardement massif, les sols de la région sont encore infestés d'objet explosifs toujours actifs continuent de mutilé les habitants de la province(site UXOLAO). Autre conséquence, plus inattendue, est la naissance d'une industrie née du recyclage de l'acier des bombes. Ces dernières servent tour à tour de pilier pour les maisons, de matière première pour les couteaux et les outils.

Thé Shan

Sous la cour impériale Chinoise, les fournisseurs de thé de la Cité Interdite parcourait l'Asie entière à la recherche des thés les plus fins. Chaque printemps, des prospecteurs étaient envoyés dans les forêts loatiennes pour y recueillir les bourgeons de théiers sauvages. Ce thé à l'aspect argenté était appelé thé "à pointes blanches" et sa consommation était réservée à la famille impériale. Dans les années 1920, un jeune agronome français partit à le recherche de l'antique forêt de théier sauvage, ett finit par la trouver au terme d'une expédition de plusieurs jours. Une station expérimentale fût ensuite mise en place dans la province du Xieng Khouang, dans le but de développer sa culture au Laos. A cette époque, les compagnies des Indes anglaises et hollandaises tiennent à leurs monopoles sur le commerce du thé. Elles vont faire préssion sur l'administration coloniale française qui en échange d'avantage commerciaux renoncera à la culture du thé. Le jeune agronome sera quant à lui muté au Vietnam. Mais les quelques pieds planter au Xieng Khouang, ainsi que d'autres sur le plateau des Bolovènes (au sud du pays) vont permettre le développement d'une culture du thé familiale jusqu'à nos jours.
Voilà la belle histoire de ce thé dont le goût est tout aussi particulier. Je me suis rendu dans un des village du Xieng Khouang où des théier sont encore présents, et poussent spontanément. Ici, pas de haies parfaitement taillées, les villageois conservent les pieds qu'ils découvrent aux grès des abatis-brûlis.

Nouvel an Hmong

Le peuple Hmong est d'origine montagneuse et sa population se repartie entre Chine, Laos, Vietnam et Thaïlande. Ce peuple qui c'est battu aux côtés des occidentaux pendant les deux guerres d'Indochine possède une diaspora, notamment aux USA et en France (Guyane française). La province du Xieng Khouang (région montagneuse au nord-est du Laos) abritant une forte communauté Hmong, j'ai pu assister aux célébrations du nouvel an Hmong en cette fin du moi de novembre 2009.

Parmi les moments forts des festivités, je reteindrai les combats taurins, qui ont lieu en amont de la ville de Phonsavan, dans un cirque creusé entre deux collines. Je vous laisse admirer les bestiaux élevés et engraissés spécialement pour l'occasion...

Ces festivités constitues une occasion de rassemblement pour les différentes communautés Hmong, qui sont divisées en 18 clans. L'apartenance d'un individu à un clan se définit par celle de son père (pour les enfants) et de son mari (pour les femmes). Les mariages au sein d'un même clan étant taboo, on comprendra l'intérêt de la jeunesse Hmong pour ces rassemblements. Les rencontres entre jeunes Hmongs sont organisées autour d'un jeu où filles et garçons s'alignent et se lancent une balle. Ils sont ainsi menés à discuter et à faire connaissance, le tous en tenues traditionnelles. Les enfants s'entraînent à ce jeu dès leur plus jeune âge :